consciência perfeita da felicidade superior imperfeita

Ora, é um facto incontestável que aqueles que têm um conhecimento igual e uma capacidade igual de apreciar e de gozar, dão uma decidida preferência ao estilo de vida que emprega as suas mais altas faculdades. Poucas criaturas humanas consentiriam em que as convertessem nalgum dos animais inferiores, a troco da promessa de um gozo pleno de todos os prazeres bestiais; nenhum ser humano inteligente consentiria em ser um louco, nenhuma pessoa culta em ser ignorante, nenhuma pessoa com sentimentos e consciência em ser egoísta e vil, mesmo que pudessem ser persuadidos de que o louco, o ignorante ou o velhaco estão mais satisfeitos com a sua sorte do que eles com a deles. Não quereriam abdicar do que possuem de superior, em troca da mais completa satisfação de todos os desejos que têm em comum com eles. Se alguma vez imaginassem querê-lo, seria em casos de uma infelicidade tão extrema que, para lhe escaparem, trocariam a sua sorte pela de qualquer outro, por muito indesejável que lhes parecesse. Um ser dotado de faculdades mais elevadas necessita mais para se sentir feliz, é provavelmente mais susceptível de um sofrimento mais agudo, e, com toda a certeza, em mais larga medida vulnerável a esse sofrimento, do que um de tipo inferior; mas, a despeito de todas estas desvantagens, nunca pode desejar verdadeiramente afundar-se no que ele sabe ser um grau inferior da existência. Podemos dar a explicação, que quisermos, desta repulsa; poderemos atribuí-la ao orgulho, nome que se aplica sem qualquer discernimento aos sentimentos mais estimáveis e a alguns dos menos estimáveis de que a humanidade é capaz; poderemos relacioná-la com o amor à liberdade e independência pessoal, que foi entre os Estóicos um dos meios mais eficazes para inculcá-la; ou com o amor ao poder, ou com o amor à excitação, que realmente contribuem para ela e dela fazem parte; mas o que mais apropriadamente podemos ver nela é um sentido de dignidade que, de uma forma ou doutra, todos os seres humanos possuem, não com as suas faculdades mais elevadas, constituindo uma parte tão essencial da felicidade daqueles em quem é forte, que nada que com ela colida pode para eles constituir, a não ser momentaneamente, objecto de desejo. Quem supõe que esta preferência implica um sacrifício da felicidade - que, em circunstâncias proporcionalmente idênticas, o ser superior não é mais feliz do que o inferior -, está a confundir as ideias, bem distintas, de felicidade e de satisfação- É indiscutível que um ser, cuja capacidade de gozar é baixa, tem maiores possibilidades de satisfazê-la totalmente; e que um ser altamente dotado sempre sentirá que, tal como o mundo se encontra constituído, toda a felicidade a que pode aspirar será imperfeita. Mas pode aprender a suportar as suas imperfeições, se de algum modo são suportáveis; e estas não o farão invejar aquele que é de facto inconsciente delas, a não ser que também não se aperceba do bem que essas imperfeições afectam. É melhor sr um homem insatisfeito do que um porco satisfeito; é melhor ser Sócrates insatisfeito do que um louco satisfeito. E se o louco, ou o porco, são de opinião diferente, é porque apenas conhecem o seu próprio lado da questão. Os outros, com quem os comparámos, conhecem ambos os lados.
Poderia objectar-se que muitos que são capazes dos prazeres superiores, por vezes, sob a influência da tentação, os pospõem aos inferiores. Mas isto é perfeitamente compatível com uma apreciação total da superioridade intrínseca do prazer mais elevado. Por debilidade de carácter, muitas vezes os homens se decidem pelo bem mais fácil, embora o saibam menos valioso; e isto tanto quando a escolha se faz entre dois prazeres corporais, como quando se faz entre o corporal e o espiritual. Buscam o gozo sensual que prejudica a saúde, embora saibam perfeitamente que a saúde é o maior bem. Poderia ainda objectar-se que muitos que começam por entregar-se com entusiasmo juvenil a tudo o que é nobre, à medida que avançam em idade caem na indolência e no egoísmo. Mas não creio que os que passam por esta vulgar transformação escolham voluntariamente a mais baixa classe dos prazeres, de preferência à mais elevada. Acredito que, antes de se entregarem exclusivamente a uns, já se tinham tornado incapazes dos outros. A capacidade para os sentimentos mais nobres é, em muitas naturezas, uma planta muito tenra, que morre facilmente, não só por influências hostis, como pela simples falta de alimento; e na maioria das pessoas jovens extingue-se subitamente se as ocupações a que a sua situação na vida as obriga, ou o meio social em que as lança, não permitem o exercício dessa alta capacidade. Os homens perdem as suas aspirações mais elevadas, tal como perdem a sua finura intelectual, porque não dispõem de tempo ou de oportunidade para as cultivarem; e entregam-se aos prazeres inferiores, não porque deliberadamente os prefiram, mas porque são os únicos a que têm acesso, ou os únicos que podem gozar por mais tempo. Poderia perguntar-se se alguém que tenha estado igualmente próximo de ambas as classes de prazeres, alguma vez preferiu serena e conscientemente a inferior; se bem que muitos, de todas as idades, se tenham consumido no intento inútil de combinar as duas.

Mill, John Stuart; Utilitarismo; Atlântica Editora; 1976; Coimbra, 2.ª Edição